歯周病とは
虫歯と並んで歯科医で治療することが多いのが歯周病です。
歯周病とは歯周組織が細菌に感染してしまった状態のことです。歯槽膿漏とも言われますが、歯茎がどす黒く変色してしまったり、腫れあがるといった症状があらわれます。歯磨きの際に出血することも多く、悪化すると歯を支えている歯槽骨が溶けてしまい、最終的には歯が抜け落ちてしまうことになります。
実はこの歯周病、虫歯以上にかかっている人が多いとも言われており、日本人の成人のおよそ８割が何らかの形で歯周病にかかっているというデータもあります。
歯周病が厄介なのは自覚症状がほとんどないこと。初期段階では痛みを感じることもほとんどなく、気づかないうちに進行してしまいます。
そのうちに歯槽骨が溶けていき、歯がぐらつくようになります。その段階にまで達すると治療が困難で、歯を抜かなければならなくなってしまうこともあります。
治療方法は細菌感染の原因となるプラークの除去がメインとなります。症状が重い場合には麻酔を施した上で歯肉を切開し、プラークを除去するなどの方法がとられます。ただし、根本からの治療は難しく、症状が重い場合は治療が施せない場合もあります。
このように、歯周病は非常に厄介な症状で治療よりも予防が何よりも重要になってきます。そのためにはやはり毎日のブラッシングが不可欠。歯の表面のプラークをしっかり除去し、清潔な口内環境を維持することが大事です。また歯茎の腫れや出血が見られた場合にはすぐに歯科医の診察を受けるように心がけることも忘れないようにしたいものです。
歯周病の段階
歯周病にはいくつかの段階があります。初期は自覚症状がほとんどなく、発見が難しいと言われていますが、特徴的な症状がいくつかあり、チェックすることは可能です。
初期の歯周病は歯肉炎とも呼ばれます。歯茎が赤くなって腫れあがった状態です。細菌が繁殖し、軽い炎症を起こしています。歯磨きをすると出血することが多いのが特徴です。この段階ではまだ組織そのものは喪失しておらず、正しいブラッシングや歯科医でのプラークの除去によってもとの状態に戻すことができます。
歯肉炎が進行してしまうと本格的な歯周病へと発展していきます。この段階から組織が破壊されるようになるのですが、歯肉炎との区別はほとんどなく、痛みなどの自覚症状もほとんど感じられません。やはり歯磨きの際に出血することが多いのが特徴で、この段階で治療に移ることができるかどうかが歯周病対策の重要なカギを握ることになります。
歯周病の中期にまで達してしまうと組織が本格的に破壊されるようになり、被害は歯槽骨にまで達します。出血のほか膿が生じることも多くなり、この時点で気づく人も多いようです。この段階になると歯周ポケットもかなり深くなり、見た目にも歯周病であることに気づくことが多いようです。
重度の段階にまで達してしまうと歯茎がブヨブヨとした状態になり、歯がグラついたり、口臭が出てくることもあります。歯周ポケットもかなりの深さになってしまっており、治療もかなりの困難が伴うようになります。さらに進んで末期にまで達すると歯が抜け落ちてしまうこともあります。
このように、歯周病には段階があります。治療も早ければ早いほど対処が楽になります。日ごろから歯周病のシグナルをチェックしておきたいところです。
歯周病と日常生活
歯周病の治療のためには歯科での施術のほか、日常生活を改めることも重要なカギを握っています。
歯周病の治療方法は歯石の除去など、限られてしまっているのが現状です。そのため、治療の際にはこれ以上症状を進行させないための対策も欠かせないのです。
まず大前提となるのが毎日のブラッシング。歯垢や歯石をなるべく溜めないためにブラッシングでしっかりと汚れを落とすことが非常に重要になるのです。
それから喫煙。喫煙が歯周病を悪化させる要因となることはよく知られていることです。それはニコチンが歯茎の血行を悪くし、免疫能力を弱めてしまうのが原因です。
歯周病になりやすい上に、治療の効果が薄らいでしまうため、喫煙の習慣がある人はまず禁煙からはじめる必要があるのです。
糖尿病も抵抗力が下がることで歯周病をもたらす要因となります。
それだけでなく、唾液の分泌量が低下することによって殺菌作用が弱まってしまい、細菌が繁殖しやすくなってしまいます。
そのほか、歯並びの悪さや歯軋りなども歯周病の原因・悪化の要因として指摘されています。
ですから、歯周病の治療を進めていくうえで、これらの原因はなるべく排除することが重要になってくるのです。これらの多くは日常生活の中で改善できるものばかり。それだけに日々の過ごし方やケアが求められることになります。もともと歯周病は日常生活のケア不足でなってしまうもの。治療の際にはまず原因となった要因をひとつひとつ改善していくことが最大のポイントとなるのです。医師のアドバイスを聞きながら生活環境の改善を目指すようにしましょう。
